光の射す方へ

　彼は微かな光を感知すると、避けるように暗闇の奥深くへと潜っていった。いつからそうしているのかは判らない。もしかすると、世界に海と岩とわずかな砂地しかなかった頃からずっと、彼らの一族はそうして命を繋いできたのかもしれない。土の中で微睡んでいると、しとしととした雨音が聞こえて目が覚めた。今日は雨の匂いがする。空気は湿り気を帯び、土の香りが濃厚になっている。今年ももうそんな時期か。彼はあくびを一つした。

　そのあくびが終わると同時に、彼は自分の周りの世界が変わり始めていることに気づいた。雨の匂いはいつもと違い、土の質感も何かがおかしい。彼はゆっくりと体を起こし、周囲を探り始めた。すると、彼の住む土の中に、小さな光る石が埋まっているのを見つけた。それは彼がこれまでに見たことのない、不思議な輝きを放っていた。石は、まるで夜空の星のように、暗闇を仄かに照らす光だった。

　彼はその石を前にして、何時間もただじっと見つめていた。石からは温かみのある光が放たれ、彼の心を穏やかにしてくれた。そして、その光は彼に話しかけてくるような気がした。言葉ではない、もっと深い、心の奥底に響くような声だった。

「外の世界を見たいか？」その声は問いかけた。

　彼は迷った。彼の一族は代々、外の世界を恐れ、暗闇の中で生きてきた。しかし、彼はいつも何かに引かれるように外の世界に興味を持っていた。そして、今、その答えを見つけるチャンスが目の前にある。

「はい、見たいです」彼は心の中で答えた。

　すると、光る石はさらに強く輝き始め、彼の周りの土がゆっくりと動き始めた。彼は恐怖と興奮の入り混じった感情を抱きながら、光に導かれるままに動き出した。土は彼を外の世界へと運んでいくように流れ、やがて彼は地上に流れ出た。

　目の前に広がるのは、彼が想像していた以上に美しい世界だった。空は高く、雲は白く、そして何よりも、彼が今まで知覚したことのない色とりどりの花々が咲いていた。彼はその美しさに圧倒され、しばらくはただ呆然と立ち尽くしていた。

　しかし、彼はこの美しい世界には、自分の居場所はないということにもまた気付いた。

　彼は自分の居場所を見つけるために、この世界を旅してみることにした。

　それはきっと楽しいことだから。