紫陽花の季節

　紫陽花は静かにその季節を終えてくすんでいく。梅雨明けが近づいていた。吹く風はどことなく熱を帯びている。道には夏の訪れを感じる濃い影が落ちていた。

　その影は、まるで何かを探し求めるように、よたよたと動いていた。ペンギンみたいだ。私は不思議な影の動きに惹かれて、足を止めて観察した。影は不規則に変形しながらも、一定のリズムで拡張と収縮を繰り返している。まるで呼吸しているみたいだ。

　私はその影が何を意味しているのか理解しようとしたが、辺りを見回しても答えは見つからなかった。何か特別なことが起ころうとしているのかもしれない。私はその影を追いかけることにした。

　影は街の喧騒を抜け、静かな住宅街を通り過ぎ、やがて小さな公園へと辿り着いた。公園には古びたブランコと滑り台があるだけで、人の気配はなかった。影はブランコの一つに座り、そこから動かなくなった。

　私はブランコに近づき、そっと手を触れた。ブランコはゆっくりと動き始め、きしきしと錆び付いた記憶のように揺れる。ぼんやり眺めていると、私の頭の中に様々な記憶が浮かんでは消えた。幼い頃にこの公園で遊んだ記憶、友達と笑い合った記憶、そして、忘れてしまいたい恋の記憶まで。

　ブランコをこぐ影が、私の忘れ去った思い出を、ゆらゆらと刺激する。しばらくそうして、ブランコを押したり、揺れるのを眺めていたが、いつしか影は夜の闇に溶けていた。まだそこに座っているのかもしれないし、もうどこかへ行ってしまったのかもしれない。私にはわからなかった。

　公園を出て、私はいつもの道を歩き始めた。臆病な風が行き場なく足下に絡みつく。色あせた紫陽花の花びらは、風に吹かれて私の足元をかすめていった。それら一つ一つが私自身であり、また記憶の欠片のように感じられた。

　立ち止まり空を見上げる。夜空は遠く高い。大きな雲が一つ、静かに浮かんでいた。その雲は不思議な動きをしており、まるで何かを伝えようとしているかのようだ。雲の形をじっと眺める。シロクマみたいだ。道端には、夏の花たちが色とりどりに咲き誇り、どこからか笑い声が響いていた。夏の夜にはときどき魔法がかかっていると思う。

　しばらく歩くと小さなカフェがあった。そのカフェは、私がかつてよく通った場所で、忘れられない思い出が詰まっている。私は迷わずそのカフェに入った。カフェの中は、いつも穏やかな音楽が流れ、心地よい香りが漂っている。注文したコーヒーが運ばれてきたとき、カフェの壁に小さな絵が飾られていることに気が付いた。それは紫陽花の絵だった。まるで止まった時間のように、色鮮やかで美しかった。

　私はカフェを出て、再び歩き始めた。好むと好まざるとに関わらず、日常の中には見過ごしがちな、小さなおせっかいが潜んでいるようだ。夏の夜のぬるい風が通り過ぎる。私は一歩を踏み出す。紫陽花の季節は終わり、新しい季節が始まろうとしていた。